Πατημασιές ηλικίας 1,5 εκατ. ετών

Tα αρχαιότερα αποτυπώματα, που έχουν ποτέ βρεθεί, από πόδια ανάλογα των σημερινών ανθρώπων, βρέθηκαν στην Κένυα της Αφρικής. Οι πατημασιές είναι ηλικίας 1,5 εκατ. ετών και ήταν νούμερο 43. Μοιάζουν πολύ με αυτές που αφήνουν σήμερα οι άνθρωποι στη βρεγμένη άμμο της παραλίας και δείχνουν ότι οι πρόγονοι του ανθρώπου ήδη από τότε είχαν πόδια με τη σημερινή σύγχρονη ανατομία.

Οι πρώτοι πρόγονοί μας βάδισαν όρθιοι πριν τουλάχιστον 6 εκατ. χρόνια, αλλά αποτελεί ακόμα ζήτημα επιστημονικής αντιπαράθεσης πότε τα πόδια τους και το βάδισμά τους απέκτησαν τα σημερινά ανθρώπινα χαρακτηριστικά, ξεφεύγοντας από το στιλ του χιμπαντζή.

Οι πατημασιές, που βρέθηκαν σε προσχωσιγενή πετρώματα κοντά στην τοποθεσία Ιλερέτ της Βόρειας Κένυας, πιθανότατα είναι αποτύπωμα του homo erectus (πρωτοεμφανίστηκε πριν 1,9 εκατ. χρόνια) ή του homo ergaster, μιας πρώιμης μορφής του homo erectus.

H ανακάλυψη έγινε από διεθνή ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τον Μάθιου Μπένετ του βρετανικού πανεπιστημίου του Μπέρνμουθ, και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό "Science".

Βρέθηκαν δύο σειρές αποτυπωμάτων - εκ των οποίων το ένα από παιδί- σε χρονική απόσταση 10.000 ετών η μια από την άλλη, που έγιναν σε μια λασπώδη τότε όχθη ποταμού. Κρίνοντας από το μήκος του δρασκελισμού, το ύψος των ατόμων που τις άφησε, εκτιμάται ότι ήταν 1,77 εκατοστά περίπου. Οι πατημασιές δείχνουν ένα πόδι όπου το μεγάλο δάκτυλο είναι παράλληλο με τα υπόλοιπα (αντίθετα με τους μεγάλους πιθήκους), μια στρογγυλή φτέρνα, καθώς και μια χαρακτηριστικά ανθρώπινη καμπύλη πέλματος.

Ο homo sapiens, το δικό μας είδος, εμφανίστηκε πριν περίπου 200.000 χρόνια, όμως το νέο εύρημα -μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις των τελευταίων ετών σχετικά με την εξέλιξη του ανθρώπινου βαδίσματος- δείχνει ότι οι πρόγονοι του ήδη πριν από 1,5 εκατ. χρόνια περπατούσαν ανθρώπινα.

Τα αποτυπώματα είναι τα δεύτερα αρχαιότερα αποτυπώματα προγόνων του ανθρώπου που έχουν ποτέ βρεθεί. Τα παλαιότερα, που βρέθηκαν το 1978 στην Τανζανία, επίσης στην Αφρική, χρονολογούνται πριν 3,75 εκατ. χρόνια και ανήκαν σε ένα πιο πρωτόγονο πρόγονο του ανθρώπου, τον Αυστραλοπίθηκο afarensis (πρωτοεμφανίστηκε πριν 4 εκατ. χρόνια και είχε εξαφανιστεί μετά από 2 εκατ. χρόνια), ο οποίος βάδιζε επίσης όρθιος. Είναι όμως μικρότερου μεγέθους, με μικρότερη καμπύλη πέλματος και έχουν πιο πιθηκοειδή δάκτυλα.